La voici la chatte MISTINGUETT que nous avons adoptée en 1970 à Liège, quelques mois avant notre départ pour Libramont. Elle doit avoir un an et ce sera le 21 octobre 1971 qu'elle aura son premier chaton, un garçon, FIGARO, né de père inconnu libramontois.

Voici d'abord Valérie et Mistinguett, surnommée ainsi à cause de ses bas noirs et voilà la Panthère Noire, un splendide bâtard né de mère siamoise. C'est un chasseur et c'est le seul des 6 chats avec lesquels nous déménagerons en 1979, de Libramont à Moircy, qui refera les 10 Kms dans les sens contraire et à travers la forêt, pour revenir me chercher à mon bureau de la Banque à Libramont. Il lui faudra 8 jours et 8 nuits pour accomplir ce périple, s'introduire dans la banque par la chatière et venir gratter à la porte de mon bureau. Les jours précédents, j'étais parti en forêt à sa recherche en l'appelant mais en vain. Il a fallu qu'il revienne à son territoire, celui où il était né, près du chemin de fer de Libramont. A midi je l'ai embarqué dans ma voiture (en octobre 1979), l'ai ramené à la maison et nous l'avons tenu à l'intérieur pendant plusieurs jours, le temps pour lui de se constituer un nouveau territoire. Il n'est plus jamais partiCe n'est pas un chat, c'est un Lynx, c'est un Sphynx. Une beauté époustouflante comme le dirait le Benigni de "C'est la Vie"

En cette fin 1971, il y aura encore l'arrivée de ma secrétaire, mes premières recherches d'agents dans la province, mes premiers Crédits Hypothécaires

Mais il y aura surtout un voyage à Paris, à la Toussaint, avec les Ransonnet, pour aller voir la grande rétrospective BACON dont voici le catalogue en couverture. Un choc terrible. Je me suis mis à pleurer et j'ai dû sortir du Grand Palais. J'ai eu la même émotion dans une des salles de GOYA au Prado à Madrid, trois ans plus tard

La peinture ci-dessous fait partie d'un tryptique réalisé en 1970 et intitulé "Three studies of the male back". Quand ce genre de chose m'arrive, le grand frisson, puis les larmes qui jaillissent, il ne s'agit pas d'une émotion anecdotique mais bien d'une émotion esthétique et je puis donc la ressentir devant des peintures aussi abstraites que celles de Rothko

Chose étrange, je n'ai jamis reçu ce genre d'émotion devant une seule des peintures de Picasso

Et Bertolucci est en plein tournage du "Dernier Tango" à Bir Hakeim et nous allons prendre un verre au fameux café, avec lui et Brando. C'est faux mais on a bien failli !

A peine revenus de New-York et rentrés à Liège, nous déménageons à Libramont le 28 Juillet 1971. Alors première chose: C'est où Libramont ?. D'abord une carte destinée à mes amies et amis français.

Libramont est situé au coeur des Ardennes belges, dans la Province de Luxembourg, qui jouxte le Grand Duché de Luxembourg et la France au niveau de Longwy au Sud-Est, de Sedan et Charleville au Sud-Ouest.

Au-dessus et à droite de cette carte , j'ai mis une flèche noire qui indique Libramont, au Sud-Est de la Belgique. Bruxelles se trouve au centre de la carte à la limite de la Wallonie rouge et Liège toujours dans le rouge au-dessus à droite.

Une seconde carte ci-dessous, situe Libramont et mon village Moircy, dans le Sud-Est de la Belgique. En dessous à gauche c'est la frontière française avec Charleville et Sedan. En dessous à droite vous avez Luxembourg-ville et Longwy. Au-dessus de Moircy, qui est en haut de la carte, vous avez à gauche St Hubert, à 9 Kms de chez moi et à droite Bastogne à environ 30 Kms.

Mais en 1971 il n'est question que de Libramont car je n'habiterai Moircy qu'à partir de 1979. Libramont est une "ville" nouvelle de 3.000 habitants à l'époque, taillée dans la forêt et pas du tout belle esthétiquement. C'est sa gare( ligne Bruxelles-Luxembourg-Bâle ) et sa situation géographique au centre de la Province qui lui donne un certain intérêt et va en faire une ville-champignon et prospère dans les années qui vont suivre. 

La Province de Luxembourg en Belgique, fait 4.440 Km2 pour 264.000 habitants; à peu près l'importance du département des Ardennes françaises. Pour rappel, la Belgique est un petit pays de 30.500 Kms2 et de 10 millions d'habitants alors que le France compte 63 millions d'habitants sur 550.000 Kms2.

Liège et son agglomération que je quitte font 500.000 habitants. Bref le changement est radical. Le seul charme de Libramont étant d'être entouré de forêts, ce qui est loin de me déplaire. Ma banque est près du Pont de Chemin de fer, rue de Serpont. La maison est une espèce de cube construit après la guerre. En-dessous les bureaux qui ont été emménagés et au-dessus l'appartement de deux étages. Et heureusement un jardin étroit et profond, complètement dénudé. Je me souviens d'une promenade avec ma femme, le soir de notre arrivée dans ce bourg complètement désert, où nous ne connaissons personne (ni à Libramont, ni à 100 Kms à la ronde). Deux établissements commerciaux dans notre rue, un magasin de confection balzacien, style "Au Bonheur des Dames", la Maison Bossicart et en face la Boucherie Leitz

J'ai 33 ans et c'est un tournant dans ma vie car, de citadin, je vais devenir homme des bois. Il suffit de remonter la rue pendant dix minutes et je suis en pleine forêt. Libramont est à 500 mètres d'altitude. Ce qu'on appelle "le plateau ardennais". L'air est vif.

Je suis encore en vacances et le bureau est fermé. Il ne sera d'ailleurs jamais inauguré. Nous emménageons peu à peu dans notre appartement. Valérie est chez ses grands-parents à 40 Kms (On-Jemelle). Il va falloir l'inscrire dans une école. Elle a tout juste 8 ans. Il y a une Ecole d'Etat et une Ecole Catholique. Bref on se prépare pour la rentrée. Le Crédit Foncier m'a déniché une secrétaire à Longlier. Je vais la voir chez ses parents à Molainfaing. Elle s'appelle Liliane Maus. La pauvre va devoir me supporter pendant douze ans (1983 )

Les deux jours suivants nous allons descendre peu à peu vers le Sud; Nous repassons d'abord par le Rockfeller Center, en fait non pas seulement un building mais 18 immeubles 

En 1928 John RockfellerJunior un grand financier New-Yorkais, d'origine française (les Roquefeuille dans l'Aveyron) signe un bail avec l'université, bail renouvelable jusqu'en 2069 et il y construit un centre commercial;
 

Ensuite nous descendons sur Greenwich Village, refuge des artistes et d'un certain nombre d'intellos. Edgar Poe y écrivit "Gordon Pim" et "la Chute de la maison Usher" La Bleeker

street et immanquablement nous tombons à Washington Square , le rendez-vous de joueurs d'échecs que voici sur la photo de droite. Sur cette place c'est un silence total. On sort du brouhaha et tout à coup, sous les arbres, des gens assis face à face et complètement concentrés et silencieux. On pourrait l'appeler  la place des joueurs d'Echecs. En plein milieu de cette ville folle, c'est assez hallucinant.
Toute cette partie de Manhattan n'est qu'une succession de petits villages et l'on passe sans arrêt d'une atmosphère à l'autre. Brutalement on se trouve en Italie, puis tout à coup en Grèce, puis nom de Dieu, ce n'est pas vrai, on est en Chine "China Town". Rien à voir avec Dysneyland. Il s'agit bien  de villages grecs, italiens ou chinois, avec de vrais grecs, italiens et chinois, parlant leur langue et ayant leurs boutiques spécifiques; Aucun bluff, c'et la vie quotidienne, une nouvelle fois à New-York, on fait sans arrêt le tour du monde et d'ailleurs la preuve, nous voici en Chine plus vrai que vrai, inscriptions en chinois, journaux chinois, habitants chinois (6000 à l'époque), c'est Le Lotus bleu de notre ami Hergé. Village créé par des Cantonais, ayant exporté leur trafic d'opium au 19e siècle. C'est là qu' eu lieu la fameuse guerre des gangs entre traficants (des associations de quartiers, les Tongs, chargées au départ de protéger les immigrants chinois mais devenues des organisations mafieuses chinoises rivales se faisant la guerre pour obtenir la maîtrise du marché de la drogue)

Des rues grouillant de gamins éveillés et de vénérables sages, les cabines téléphoniques à toit recourbé de pagodes, les enseignes multicolores couvertes de signes énigmatiques, les salons de thé où se réunissent parfois les joueurs de mahjong, les bazars fleurant le camphre et le santal, les épiceries où s'alignent des produits insolites, tels ces champignons séchés analogues à d'étranges plantes sous-marines, les pharmacies dans lesquelles s'élaborent des oréparations à base d'herbes aromatiques. Des restaurants profonds et odorants, offrant les spécialités gastronomiques chinoises: potages aux ailerons de requin (c'est bon mais ça pique) ou aux nids d'hirondelles, boulettes de viande appelées 'têtes de lion", riz aux pousses de bambous, oeufs pourris à la mode de Canton, le tout arrosé de thé vert ou d'alcool de riz
 

Voici donc une des cabines téléphoniques d'où Valérie va appler "en chinois" (allogne, mamagne, hi hi hi hi hi, à la Michel Leeb) sa maman restée en Europe
 

Il y a aussi, bien entendu, un temple bouddhique dans la Mott Street
 

Dès 1980, sa population a dépassé celle du Chinatown de San Francisco (Voir Polanski), faisant de ce quartier  la plus importante enclave chinoise du monde occidental. On suppute que de nos jours elle tournerait autour de 300.000 habitants (sur les 10 millions de Manhattan)

Nous voici donc dans notre Volswagen, Jan de Belder et moi et il me montre des choses et des quartiers hallucinants. Nous descendons jusqu'à la Bowery où des tas de clochards drogués, meurent dans la rue chaque jour, oui des tas de gens couchés et agonisants en plein coeur d'une ville prospère. La Bowery, un gigantesque mouroir
 

Ensuite, nous remontons tout au Nord  de Manhattan. Nous sommes en face du Bronx, entourés des fameux immeubles "brownstones" et nous longeons Harlem, sans y entrer car y entrer c'est exclu à cette époque. Les arrêts aux feu-rouges me permettent de jeter des regards dans les rues perpendiculaires de cette cité interdite. Et puis tout à coup, alors que nous sommes à l'arrêt, à la hauteur de la 125e rue, nous sommes rapidement entourés par 5 noirs, qui encerclent la voiture et sortent leurs crans d'arrêt. Les portières sont bloquées et mon ami de Belder démarre en trombe alors que le feu est encore au rouge, propulsant deux noirs sur le trottoir. Le tout a duré quelques secondes. Jan m'explique. "Ils  crèvent les pneux aux feux rouges, tu es obligé de descendre de voiture et ton compte est bon". C'est aussi simple et classique. Sueurs rétrospectives d'autant plus que nous frisons une collision en grillant le rouge. Notre promenade s'achève. Je ne raconterai évidemment rien à Valérie.
 

 Retour à notre hôtel et le lendemain on repart. En traversant Times Square, un homme en salopette blanche tombe devant nous sur le trottoir. On nous avait dit de ne jamais aider à se relever un homme qui tombe, car il vous empoigne, vous assomme et prend votre porte-feuille. Je vois les gens devant moi qui descendent du trottoir pour éviter le type qui ne bouge plus et je fais de même avec Valérie, évidemment. Les gens sont parfaitement indifférents. Moi pas, je voudrais aider cet homme qui en a peut-être réellement besoin et je l'aurais fait si j'avais été seul.

Voici Times Square, la grand-place de Broadway, entre la cinquième et la septième avenue avec son building où l'on vend chaque matin, les journaux du monde entier, et puis toutes ces salles de spectacle avec des files de gens  qui attendent de pouvoir acheter leurs tickets. Les studios de la Radio de New-York, Radio City, des tas de salles  de cinéma, tiens voici "Dustin Hoffman" dans "Who is Harry Kellerman and why is he saying those terrible things about me" et à côté Steve Mc Queen, dans" Le Mans"
 

Voici donc Valérie à Times Square  face à Dustin Hoffman et un peu plus loin, nous nous retrouvons devant le Restaurant de Jack Dempsey. Jack Dempsey a été champion du monde des poids lourds de 1819 à 1926. Né en 1895, il décèdera en 1983 à 88 ans. Il s'est retiré en 1935 et a ouvert ce restaurant célèbre jusqu'en 1974. Il est donc là derrière son comptoir et en tant qu'ancien boxeur, je vais lui serrer la pince. Tout de suite il me 

reconnait et me dit "Hey, van cauw" et moi "Salut Jack, ça va toujours pour toi les affaires, petit. Tu vois je passais par là et donc je suis là parce que je suis venu" "Hey me répond-il et tu boxes toujours? "Hey que je réponds, eh non Jack, j'ai raccroché les gants". En fait je ne suis pas entré, j'ai regardé cette façade et j'ai imaginé ce scenario.
 

Et nous allons arpenter New-York pendant les trois jours qui suivent. Et puis nous sommes le 14 Juillet, c'est l'anniversaire de ma fille et le soir nous irons manger dans un "French Restaurant"
 

Voici pêle-mêle, les endroits visités. Tout d'abord le Rockfeller Center et l'Empire State Building. Nous voici en terrasse du Rockfeller d'abord, dans les étages 80 et on voit derrière nous, la partie Sud de Manhattan avec l'Empire State Building le plus grand building du monde avec ses 102 étages, bien plus élévé que la Tour Eifel Evidemment Valérie et moi, nous nous photographions l'un l'autre, car je me vois mal confier mon appareil-photos, un Yashica à l'époque, à des passants anonymes. Je le garde au contraire bien entortillé autour de mon cou(oui j'avais un modèle entortillable, on ne fait plus celà aujourd'hui, c'était pourtant bien pratique ) La photo ci-dessous est prise du toit de l'Empire State Building au niveau du 86e étage (notez qu'i faut moins d'une minute d'ascenseur pour monter les quatre-vingt étages et il y a 74 ascenseurs transportant 10.000 personnes à l'heure. Quinze mille employés y travaillent dans les bureaux). Il est situé au Sud du Rockfeller Center et donc plus vers la pointe de Manhattan. On aperçoit donc les deux tours du World Trade Center à droite, pas encore complètement terminées. Il y a continuellement un voile de brume sur Manhattan

C'est le lendemain 13 Juillet que nous sommes attendus au Secrétariat Général des Nations Unies. On vient nous chercher en voiture. Tout va aller très vite. Nous sommes accueillis par l'ambassadeur et son équipe et nous attendons l'arrivée de Monsieur Thant, dans l'antichambre de son bureau. Le voici. Cet homme est charmant et rayonnant. Il semble très humain. Autre chose que le fameux Autrichien Kurt Waldheim, qui lui succédera, fin 1971. Sur la photo du dessus, nous avons de gauche à droite, Monsieur de Belder attaché à l'ambassade de Belgique, Monsieur Longerstaey, ambassadeur, Valérie, Mr Thant et moi qui parle à ma fille avec mon regard, en transmission de pensée "Oui, oui, montre-lui ton dessin, petite, montre lui où il est..." On voit donc comment se présente cette carte postale dépliante, sortie de son

coffret. En dessous Valérie un peu stressée tout de même, il suffit de regarder ses pieds. Et regardez comme il a l'air gentil, ce joli chat birman. C'est adorable. Cérémonie intime mais il y a tout de même hors champ, quelques malabars et autres paparazzi, qui qui voudront d'ailleurs nous suivre pendant notre séjour à New-York, me rappelleront à mon hôtel le soir et que j'enverrai bouler
Mr. U Thant, un homme remarquable est né en Birmanie en 1909. Il a donc 62 ans sur la photo. Il a été élu Secrétaire Général en 1969 et reconduit par l'Assemblée Générale des des Nations unies en 1966.
C'était un opposant farouche de l'Apartheid en Afrique du Sud. Il a démissionné en décembre 1971 alors qu'on voulait lui attribuer un 3e mandat et c'est 'ex-nazi, l'autrichien Kurt Waldheim, qui lui a succédé
Il est mort en 1974 d'un cancer du poumon.
 

Ensuite, nous irons manger au Restaurant des Nations Unies et je vous jure qu'il y avait du spectacle. Nous avons aussi visité les lieux principaux. Les deux délégués belges ont été charmants avec nous. Mr de Schrijver a invité Valérie à venir jouer avec ses enfants le soir même, ce qui m'a permis d'accepter la proposition de Monsieur de Belder: Visiter le New-York by Night, ce qui a failli nous coûter la vie à tous deux. La suite dans notre prochain numéro que vous ne manquerez pas de lire, vu le suspens intolérable que je viens d'installer en fin de page