Cavalerie dans les rues de Paris

1851. Le 11 décembre Hugo quitte Paris pour Bruxelles. S'installe à la grand-Place à la Maison du Pigeon.On a à peine examiné son passeporte, au nom de LANVIN , compositeur d'Imprimerie à livres.

1852. Hugo marche seul dans les ruelles qui entourent la Grand'Place de Bruxelles. Il devine dans la pénombre des venelles, à quelques pas des tavernes d'où s'échappent des rires, des éclats de voix et une odeur grasse, les filles aux poitrines lourdes sous des blouses de couleurs vives, et aux croupes larges sous les jupes plissées.

Il a dit à Charles: " Vie pauvre, exil, mais liberté ! Mal logé, mal couché, mal nourri. Qu'importe que le corps soit à l'étroit, pourvu que l'esprit soit au large".

D'ailleurs dès qu'il ouvre la fenêtre de sa chambre située au premier étage du 27 de la Grand'Place, au-dessus d'un marchand de tabac, il éprouve un sentiment de joie.

Il regarde le beffroi, les façades sculptées et dorées, les pavés qui brillent sous la pluie fine. ll ne se lasse pas de découvrir ces festons, ces maisons médiévales, cette architecture, aussi ouvragée que de la dentelle flamande.

Cependant Adèle accepte mal que Juliette soit à Bruxelles

1852. juin, le mobilier de Victor Hugo est vendu aux enchères à Paris. Adèle s'en occupe

Il sent que le gouvernement belge est de plus en plus attentif aux pressions qu'exerce Paris. Il faut prendre les devants, s'installer dans un royaume que Napoléon le Petit ne pourra pas menacer, cette Angleterre que même "le Grand" n'a pu vaincre.

Il pense à Jersey, cette île anglo-normande d'où l'on aperçoit le côtes de la France, où l'on parle français et où de très nombreux proscrits se sont réfugiés, dès 1848.

Le 1er août, Hugo et les siens quittent la Belgique pour Jersey. . Lorsqu'il aperçoit le 5 août en fin de matinée, les côtes de Jersey, cette ligne de gros rochers et l'ondulation des collines vertes, il a l'impression qu'enfin il respire librement. Son livre Napoléon le Petit est publié le jour même à Bruxelles.

Ils s'installent à Marine-Terrace, qui domine la mer, après avoir quitté L'Hôtel de la Pomme d'Or. Hugo observe ses deux Adèle, la mère, la fille, Charles et Auguste Vacquerie, le beauf, frère du mari de Léopoldine, Charles Vacquerie, noyé dans un lac avec elle. François-Victor est seul absent, toujours englouti dans cette passion pour Anaïs Liévenne. Mais Napoléon le Petit fait fureur. On le passe en fraude. On se l'arrache. On en réalise des copies;

Après les élections du 2 décembre, les exilés sont autorisés au retour et certains retournent en effet:

"Si l'on n 'est plus que mille, eh bien j'en suis! Si même

Ils ne sont plus que cent, je brave encore Sylla

S'il en demeure dix, je serai le dixième

Et s'il n'en reste qu'un je serai celui-là"

Hugo rentre à Marine Terrace. François-Victor est enfin arrivé en compagnie de cette Anaïs Liévenne qu'il faut convaince de  repartir. Puis il faur consoler le fils, le retenir pour qu'il ne la suive pas. Il se sent ce 31 décembre, meurtri, las, avec une douleur intense dans la poitrine, au niveau du coeur

"L'herbe encore verte est battue

 Je m'en vais serein et vaincu

 Et je sens mon ceur qui me tue

 Je mourrai par où i'ai vécu "

1853. Ecrits politiques "Oeuvres oratoires".

Hugo se jette dans la vague qui déferle sur la petite grève. Il aime être fouetté par le froid de l'océan. Il nage jusqu'à un rocher qui ferme le crique où il a l'habitude de se baigner, presque chaque jour. Il a pris de l'assurance, si heureux de mesurer sa vigueur et l'énergie qui irradie son corps.
Il a cinquante et un ans , mais il se sent plus jeune que ses fils même. Lorsqu'il chevauche  avec Charles et François-Victor dans la prairie, il les devance. lorsqu'il marche en leur compagnie sur la falaise, son pas est plus vif.

Et lorsqu'il regarde Adèle ou Juliette, il découvre deux vieilles femmes aux cheveux gris, au corps difforme. Il a de la tendresse et de la compassion pour elles. Il les aime. Mais c'est le corps de jeunes bonnes normandes qui l'attire.

Il écrit "La Conscience" qui sera inncorporé à " Châtiments" qu'il terminera le 31 mai.

" Lorsqu'avec ses enfants vêtus de peaux de bête,

Echevelé, livide au milieu des tempêtes,
Caïn se fut enfui de devant Jéhovah,

Comme le soir tombait, l'homme sombre arriva

Au bas d'une montagne en une grande plaine;

...Il vit un oeil, ouvert dans les ténèbres

Et qui le regardait dans l'ombre fixement.

"Je suis trop près" dit-il avec un tremblement...

On fit donc une fosse, et Caïn dit: C'est bien!"

Puis il descendit seul sous cette voûte sombre.
Quand il se fut assis sur sa chaise dans l'ombre

Et qu'on eût sur son front fermé le souterrain

L'oeil était dans la tombe et regardait Caïn"

Début des séances de spiritisme à Jersey. Victor Hugo est surpris quand Delphine de Girardin, qui séjourne à Jersey pour quelques jours, lui apprend qu'on peut connaître les secrets de l'Ombre, les intentions de Dieu et les destin des âmes. Elle évoque les "tables parlantes" ou "Les tables mouvantes", ctte fluidomanie dont certains artistes se moquent à Paris. Mais Delphine peut attester qu'elle et entrée en communication avec des esprits...Ils lui ont parlé.

 Le dimanche 11 septembre, Hugo accepte de s'asseoir autour d'une grande table carrée sur laquelle Charles à placé, une petite table ronde à trépied.Mme de Girardin demande: "Qui est-là?"Il voit l'une des peied se la table qui se soulève et ne s'abaisse pas.

"Ya t'il quelquechose qui te gêne? "reprend Mme de Girardin. Si c'est oui, frappe un coup, si c'est non deux coups.

Il entend un coup.

Quoi?

Losange!

Ils sont assis en losange aurour de la grande table. Ils changent de table et de palce. Hugo se sent envahi par l'émotion. Est-ce possible? Les coups se succèdent. "

"Qui es-tu demande Mme de Girardin?"

"Fille!"

 "A qui est-ce que je pense? demande Auguste Vacquetie. "

Morte"

 Hugo sent que sa gorge se serre. Il interroge 

"Qui es-tu?

Ame soror !

 Es-tu heureuse?

Oui!

Où es-tu?

Lumière!

 Que faut-il faire pour aller à toi ?

Aimer.

Il sent la table vibrer sous ses mains. L'émotion l'étouffe.

 Qui t'envoie?

 Bon Dieu !

Parle de toi-même. As-tu quelquechose à nous dire?

Oui !

Quoi? Souffrez pour l'autre monde.

Il est si bouleversé  qu'il ne peut parler. Il veut continuer et chaque jour c'est une surprise, des =ames qui parlent..."

"Nous épions des bruits dans ces vides funèbres;

 Nous écoutons le souffle, errant dans les ténèbres,

 Dont frissonne l'obscurité.

 Et par moments perdus dans les nuits insondables.

 Nous voyons s"éclairer de lueurs formidables

 La vitre de l'éternité".

Par ailleurs Adèle a aussi sa tache puisqu'elle rédige un "Victor Hugo, raconté par un témoin de sa vie" et leur fille Adèle tient son journal. quant à Hugo, il publie Chatiments à Bruxelles

A Jersey, Le rocher des Proscrits.

1855 . " Lettre à Louis Bonaparte" à propos de son voyage à Londres.

Chassé de Jersey, Victor Hugo s'installe à Guernesey avec les siens le 31 octobre.Cette expulsion de certains proscrits est due à la bonne entente du moment entre la France et l'Angleterre.

1856. Poésie "Les Contemplations".. Publication en France chez Hetzel. Succès foudroyant...Violente critique de Barbey d'Aurevilly

En Mai, Victor Hugo achète la maison "Hauteville-House" dans laquelle il va entreprendre de longs travaux". Il ne pourra plus être expulsé. Il devra chaque année offrir à la reine, deux poules. La maison de Guernesey avec ses trois étages, son toit, son jardin, son perron, sa crypte, sa basse-cour, son look-out et sa plate-forme, sort toute entière des Contemplations. Depuis la première poutre jusqu'à le dernière tuile, les Contemplations paieront tout

 Mais il y a sa fille Adèle, à laquelle, peut-être, il n'a pas accordé assez d'attention et que la maladie vient de terrasser. Elle est restée des jours prostrée, ne mangeant plus, son regard mort, comme si tout désir de vivre l'avait quittée.

1857. Après le déjeûner, Hugo a parfois la tentation d'inviter sa fille à l'accompagner pour une courte promenade. Mais elle a déjà regagné sa chambre et puis il y a Juliette qui attend et dont ces quelques pas sont la joie quotidienne.

Adèle son épouse sait ce qui advient chaque nuit au troisème étage, dans la chambre  des 3 bonnes, Constance, Marianne, Sophie. Elle sait qu'il leur donne une pièce après q'elles ont soulevé leurs jupes, laissé caresser leurs seins et enfin écarté leurs cuisses. Rentré dans sa chambre, il éprouve le besoin de noter dans son agenda  ce qu'il a fait, en espagnol.

Alexandre Dumas vient lui rendre visite pendant deux jours.

A propos de Châtiments, Lamartine, l'ami, écrit dans ses "Entretiens littéraires" qu'il a éprouvé "une répulsion involontaire pour ces oeuvres de colère, qui stigmatisent en vers terribles des noms vivants".

1858.. Le 16 janvier, Les deux Adèle, mère et fille s'embarquent pour Paris.Elles rentreront en juin. Charles et François-Victor sont eux aussi tentés de quitter l'île. "ll serait un tyran", disent-ils. Parfois il a le sentiment que même Juliette rêve d'ailleurs.

Hugo tombe malade. Il suffit de quelques jours pour qu'il ait l'impression d'être attaqué de tous côtés par la maladie. Sa peau gonfle ici et là, et ses furoncles forment des abcès. Cela durera quatre mois jusq'en novembre. et puis peu à peu, il a l'impression de renaître

1859. Le 16 août, Hugo refuse l'amnistie de Napoleon III. Beaucoup de proscrits rentrent en France. Publication de La Légende des siècles". La dédicace;

"A LA FRANCE,

Livre qu'un vent t'emporet

En France où je suis né!

L'arbre déraciné

Donne sa feuille morte "

"J'eus un rêve

C'était de la chair vive avec du granit brut...

Parfois l'éclair faisait sur la paroi livide

Luire des millions de face tout à coup

Je voyais là ce Rien que nous appelons Tout;

Les rois, les dieux, la gloire et la loi, les passages

Des générations à vau-l'eau dans les âges;

Et devant mon regard se prolongeaient sans fin 

Les fléaux, les douleurs, l'ignorance, la faim 

La superstition, la science, l'histoire,

Comme à perte de vue, une façade noire 

Et ce mur composé de tout ce qui croula

Se dressait escarpé, triste, uniforme. ou celà?

Je ne sais. Dans un lieu quelconque des ténèbres..."

1860 Juliette est malade 

Adèle va repartir pour Paris, sans sa fille. Retrouver Sainte-Beuve peut-être ? Elle supporte de plus en plus mal l'exil.

Hugo pense à Alexandre Dumas, qui vient d'affrêter à Gênes une goélette, l'Emma, pour rejoindre Garibaldi . Le "condottiere" italien veint de débarquer en Sicile, afin de rattacher le royaume de Naples à celui d'Italie. Garibaldi conquiert Naples et fait d'Alexandre Dumas le conservateur des musées de la ville.

Il retire d'une malle le manuscrit des "Misérables" abandonné douze ans auparavant en 1848.

Sa fille Adèle refuse avec dédain une demande en mariage d'un jeune-homme. Que veut-elle alors qu'elle a trente ans déjà? Songe t'elle encore à ce Lieutenant Pinson? Un Anglais !

1861. Hugo se laisse pousser la barbe et part pour Bruxelles, y faire des conférences. Il est avec Juliette. Le désir de finir vite "les Misérables" le tenaille. Il s'installe à Waterloo, sur le Champ de Bataille. pour deux mois .Il termine le 30 juin. Il se sent libéré. Il peut partir avec Juliette, aller de ville en ville, en Belgique, en Hollande. Mais d'abord il rentre à Guernesey. Il fait imprimer "Les Misérables" à Paris. 

Le 25 décembre, il accueille le lieutenant Pinson qui ne fait aucune demande en mariage. Mais Adèle a décidé de l'épouser et Hugo donne son consentement.

1862

"Les Misérables" sont mis en vente le 3 avril. Cest un triomphe. Il peut désormais partir avec Juliette pour un long voyage de plus d'un mois, dans les Ardennes et le long du Rhin.

Il y a VIANDEN d'abord au Grand-Duché de Luxembourg. En août 1862, lors d'un voyage à travers les Ardennes il fût enchanté par son paysage grandiose.Il y retourna en 1863 et reçut une aubade de la société philarmonique de Vianden. A près un bref passage en 1865, il vint chercher asile à Vianden, après avoir été expulsé de Belgique le 30 mai 1871. Tandis que sa suite descendait à l'Hôtel Koch "Hôtel-Restaurant Victor Hugo", Hugo s'installa au  premier étage de la maison voisine qui fait l'encoignure du pont.Ici le poète écrivit une partie de "l'Année terrible".  De sa fenêtre, il contemplait sa silhouette majestueuse du château et il observait le va et vient des Viandenois.Le 14 juillet 1871, Victor Hugo prit la direction des opérations pour combattre un incendie qui embrasait une dizaine de maisons à toit de chaume dans la ville basse. En l'absence du bourgmestre le poète organisa une chaîne de seaux jusqu'à la rivière et participa lui-même à la chaîne depuis minuit et demi jusqu'à deux heures du matin.

C'est à Vianden que Victor Hugo vécut un nouvel amour avec une jeune-femme de dix-huit ans, Marie Mercier.

C'est à Vianden que Victor Hugo se fit arracher sa première dent le 11 aoùt 1871.

IL Y A SPA, en Belgique aussi

Hugo, sa famille et ses amis à Spa 

Le décor est planté. C'est ce petit monde-là que les Hugo et leurs amis intimes vont fréquenter dans les années 1860.

Le premier à venir à Spa, pendant que Victor Hugo achève Les Misérables à Waterloo en mai 1861, c'est Charles Hugo, le fils aîné. L'exil, la solitude et le sérieux de Guernesey commençaient à peser sur cet épais garçon de 34 ans, assez indolent face au travail, mais plein de verve et bouillonnant de vie dès qu'il est en société. Il avait lu, cinq années auparavant, les deux petits contes spadois que Hetzel avait publiés, Un rêve au bal de la Redoute et Histoire du Prince Z et de la Princesse Floris. Comme Spa n'était pas bien loin de Bruxelles, il avait voulu se rendre compte. Contrairement à son père, Charles Hugo, à la Redoute, se sent tout de suite comme un poisson dans l'eau. Les tables de jeux l'attirent et le retiennent irrésistiblement. Cette première fois, il ne perd que 50 francs: il pourra payer sa note à l'hôtel du Lion Noir. Au mois de septembre suivant, il vient y retrouver sa mère et sa soeur, et il rejoue.

En 1862, il y fixe rendez-vous à son père qui arrive d'Allemagne. Dans les années suivantes, comme il s'est établi définitivement à Bruxelles, Charles prend seul le chemin de Spa plusieurs fois par an.

En 1864 et en 1865, au cours de voyages, il y fait étape avec son père, son frère et Juliette Drouet. ses pertes au jeu sont telles qu'elles mangent toute la pension et plus que la pension que lui octroie Victor Hugo. Marié en 1865 avec Alice Lehaene, qui a vingt ans de moins que lui, bientôt père de Georges et de Jeanne, Charles Hugo continue de jouer avec une frénésie croissante. Les remontrances de son économe de père n'y font rien. En 1868, il trouve en Henri de Rochefort un parfait complice. En juin et juillet 1869, il atteint un paroxysme. Le commissaire de police spadois, Roch Henet, est alors chargé par la Sûreté publique de le surveiller: Charles Hugo, en effet, est depuis quelques mois rédacteur du journal français d'opposition Le Rappel. Roch Henet transmet tous les deux jours, pendant plus d'un mois, des rapports sidérants: au total, Charles Hugo va dépenser cette fois 8000 francs, soit treize fois le traitement annuel du chef des travaux municipaux de la ville. Il a obtenu des prêts d'argent de son hôtelier, d'un riche Bruxellois marchand de cigares (M. Coenaes) et de Davelouis lui-même. En 1870, il passe trois dernières journées à Spa et il doit encore emprunter 1000 francs à un banquier.

Le séjour de trois semaines que Mme Hugo et sa fille Adèle font à Spa au mois de septembre 1861 a d'autres motivations. Au début de l'exil, Adèle avait 22 ans; c'était une belle fille, à la fois romantique et joyeuse, passionnée de piano. A présent, elle s'est empâtée, elle est devenue taciturne et insociable, elle a 32 ans. Elle a refusé déjà six prétendants. Sa mère, qui cherche à la marier et à la distraire de ses idées noires, l'a emmenée, contre le gré de Victor Hugo, à Paris en 1858 pendant plus de quatre mois, pendant plus de cinq mois encore à Londres en 1859. Sur les conseils de Charles, sans aucun doute, elles sont à l'hôtel du Lion Noir à Spa pour les mêmes raisons. Le beau-frère d'Adèle Hugo, Auguste Vacquerie, qui est amoureux d'elle depuis quinze ans et avec qui elle était beaucoup moins froide autrefois, est là aussi. En compagnie d'Emile Allix, Charles Hugo les y rejoint bientôt. Malgré l'absence de témoignages, on peut imaginer que, tous ensemble, ils participent à quelques-unes des festivités spadoises.

Comme l'éditeur Jules Hetzel est à Spa et qu'elles le connaissent bien, les deux femmes vont lui rendre visite au Château de la Terrasse [rue Brixhe]. Adèle a sous le bras une partition de musique dont elle est l'auteur. Hetzel lui avait promis de lui trouver un éditeur, mais cela ne s'est pas arrangé. Il faudra qu'elle la fasse imprimer à ses frais. La conversation se prolonge et s'oriente vers d'autres sujets: Mme Hugo confie que son mari est en pourparlers avec un éditeur belge, un certain Albert Lacroix. Cet éditeur est prêt à acheter les droits des Misérables pour 300.000 francs-or. Hetzel, le fidèle éditeur de Victor Hugo, tombe des nues. Victor Hugo le lâcherait donc ? Hetzel se souvient des dangers courus en 1852 pour éditer clandestinement Napoléon le Petit en Belgique, des risques qu'il a pris en 1853, sous la menace de la loi Faider, en s'occupant des Châtiments —il s'était même réfugié à Spa pour en corriger sereinement les épreuves dans une chambre de l'hôtel Britannique. Et les Contemplations? Celles-là, c'est à l'hôtel Trianon de Spa, en août 1855, qu'il en avait emmené les premières feuilles. Mme Hugo se mord la langue: elle aurait dû se taire. Quelques jours plus tard, le 9 septembre, une lettre de Guernesey parvient à l'hôtel du Lion Noir après avoir transité par Bruxelles. Victor Hugo y confirme ses exigences en ce qui concerne la cession des Misérables pour 12 années. Puisque Charles est à Spa et qu'il ne peut remettre directement ce message dans les mains d'Albert Lacroix, comme Victor Hugo le souhaite, Charles glisse la lettre de son père dans une enveloppe, ajoute un mot d'explication et va déposer le pli à la poste située en face de son hôtel, rue du Marché. Moins d'un mois plus tard, le 4 octobre 1861, à Guernesey, Albert Lacroix signe le contrat littéraire du siècle, au grand dam de Pierre-Jules Hetzel qui dit son amertume à Victor Hugo.

L'année d'après, en 1862, Juliette Drouet et Victor Hugo, venant de Verviers et se rendant à Stavelot, passent une première fois à Spa, le 19 août 1862. Ils tiennent compagnie quelques heures à Charles qui loge à l'hôtel du Lion Noir, puis ils poursuivent leur route.

Le 28 septembre 1864 , retour d'Allemagne avec ses deux fils et Juliette Drouet, Victor Hugo consent à un arrêt plus long. Ils descendent à l'hôtel du Lion Noir, que le poète jugera excellent. Mais le 29, au lieu de rester dans la ville, ils louent une voiture, et, en quatre heures, par la Sauvenière, Malchamps, Francorchamps, Stavelot, ils gagnent la cascade de Coo. Victor Hugo dessinera cette curiosité. Le 30 septembre, ils reprennent la route de Liège sans s'attarder davantage dans la société des villégiateurs.

Le 23 août 1865, même voyage en sens inverse, même hôtel spadois. Dans la voiture, un convive de plus, le journaliste belge Gustave Frédérix qui fera dans L'Indépendance Belge une courte relation de la journée du 24. Victor Hugo cette fois parcourt la ville et l'Allée de Sept-Heures, où il assiste à un concert et où il contemple les jeunes filles et les femmes, qui paradent dans leurs plus beaux atours. Elles sont jolies, mais bien moins naturelles que celles qu'il a rêvées dans les Chansons des Rues et des Bois. Tout à coup, quelqu'un l'interpelle: c'est Adolphe Crémieux, un de ses anciens collègues de l'Assemblée nationale. Il ne l'avait plus vu depuis la veille du coup d'Etat. Et la soirée passe sans que Victor Hugo, qui a «l'horreur des pièges à bourses dits Cursaals», accepte de suivre ses compagnons à la Redoute.

Le 30 août 1865, il quitte Spa pour n'y plus revenir jamais, ne gardant sans doute comme image positive du lieu que celle de la nature qui enserre la ville et qu'il préférera retrouver, en 1867, à Chaudfontaine.

Un mot encore sur François-Victor Hugo, le second fils de Victor Hugo. Il est très différent de Charles. D'un naturel beaucoup plus sérieux, curieux de tout, laborieux et talentueux (sa traduction en 15 volumes des Oeuvres complètes de Shakespeare en atteste), le jeu ne l'attire pas, mais les femmes le laissent moins insensible. Quelles difficultés ont eues ses parents en 1852 pour l'arracher des bras de l'actrice Anaïs Liévenne qui était en train de jeter par les fenêtres toute la fortune des Hugo. Lui aussi, en 1869 et en 1870, il scandalise le commissaire Roch Henet lorsqu'il vient à Spa en compagnie d'une certaine Berthe Jory, une Française de 23 ans (il en a 40). Non seulement il vit maritalement avec elle mais, en plus de cela, il est encore en société avec Philippine Plateaux, une fille publique de Bruxelles. Des débauchés, les fils de Victor Hugo !

Bref, chaque membre de la famille Hugo, comme chacun des exilés que j'ai évoqués plus haut, avait de bonnes raisons de venir à Spa, de s'y sentir bien ou d'en être un peu écoeuré... Je crains que l'écoeurement de Victor Hugo ne se soit encore accru en 1871, lorsque le décès de Charles l'oblige à venir à Bruxelles pour régler la succession, c'est-à-dire essentiellement pour rembourser les énormes dettes de jeu spadoises. Heureusement, Victor Hugo ne l'a pas écrit.

Et puis enfin, aujourd'hui, un siècle après la mort du poète, en posant une plaque sur l'hôtel qu'il a habité, en applaudissant Les Misérables et en visitant l'exposition, les Spadois rendent encore hommage à Victor Hugo. 

  1863. Parution du récit d'Adèle Foucher, Madame Victor Hugo "Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie". Du livre de sa femme, Hugo est enchanté.

Néanmoins, l'unité du clan Hugo devient de jour en jour une façade plus lézardée. Madame Hugo est à Paris depuis le 22 mars. Le 18 juin, jour de la sortie de son livre, on l'entoure, on lui fait la fête. Elle milite contre la candidature de Napoléon III à l'Académie, elle revoit Sainte-Beuve qui est maintenant un professeur éminent. A Guernesey, Hugo travaille. une servante, souvent différente, dort dans la pièce voisine pour veiller officiellement à la santé du maître, mais pourvoit à cette santé par des faveurs intimes, que celui-ci consigne, en termes codés dans ses carnets.

C'est alors qu'Adèle, la jeune Adèle, qui a déjà 33 ans, s'enfuit. De Southampton, elle s'embarque pour le Canada sur les traces d'un homme dont elle est follement éprise, le lieutenant anglais Albert Pinson. Elle l'avait connu à Jersey.. A Noël 1861 , le lieutenant Pinson avait été reçu à Hauteville-House mais il n'avait fait aucune démarche de fiançailles. Puis il était parti au Canada pour le cas de guerre avec l'Amérique. Le 14 juillet 1863, elle expédie de New-York, une lettre annonçant qu'elle est mariée et habite Halifax. En réalité quand Adèle est arrivée à Halifax, elle a trouvé son lieutenant marié et bientôt père de famille. Depuis elle mène une vie recluse. Chaque jour elle se rend à la caserne pour voir sortir son officier, qu'elle regarde fixement sans un mot.

1864. Essai: William Shakespeare. Mal accueilli.

Il a reçu il y a peu une lettre de Nadar, qui a investi tous ses biens dans un engin qu'il nomme l'Hélicoptère. Mais celui-ci s'est écrasé au sol, engloutissant les ressources du photographe.

Il emporte avec lui le manuscrit des "Travailleurs de la mer" lorsque le 15 août, et pour plus de deux mois, il quitte Guernesey avec Juliette, pour leur voyage annuel, dans les mêmes lieux, tant ces rives du Rhin, les villes et les châteaux, les églises médiévales de Bruges à Heidelberg, l'attirent sans jamais épuiser leur beauté

Altwies.

Un manuscrit d'Hugo: "L'homme qui rit"

Il aide Garibaldi  qui effectue un voyage en Angleterre pour la délivrance de l'Italie.

1865." Les Chansons des Rues et des Bois".

"...Va chante ce qu'on n'ose écrire,

Ris et qu'on devine, ô chanson,

Derrière le masque du rire

Le visage de la raison.

La chanson est une flamme,

Chante, et te voilà content,

Toutes les ombres de l'âme

Se dissipent en chantant."

Le 14 janvier 1865, Emily de Putron qui était fiancèe à François- Victor, meurt de tuberculose. La douleur du jeune-homme est telle qu'il dut l'envoyer sur le continent avant les funérailles.

Le 18 janvier Madame Hugo est à Bruxelles; elle y restera pendant deux ans. Victor rejoint sa famille en juillet, et désormais l'habitude s'instaure de se retrouver ainsi pendant l'été en Belgique.

1866. "Les Travailleurs de la mer". On y voit le héros Gilliat, aux prises avec une pieuvre géante

1867  Hugo écoute fasciné, Hennett  Kesler. Ce proscrit endetté qu'il a recueilli à Hauteville House depuis quelques jours, parle la voix tremblante. il a entendu, dit-il, toute la nuit des frappements dans la chambre voisine de la sienne.

"Celle de ma fille"...dit Hugo

Kesler paraît troublé, il le rassure. Ces frappements, ces soufflements, ces lumières même se produisent presque chaque nuit.

Malgré ses 65 ans, il ne se sent pas vieux.

On frappe à la porte de Hauteville House. Une jolie femme attend. C'est une française, une femme de lettres, Louise Yung. Il veut la séduire. Elle promet de revenir. Il l'entraînera alors vers ces criques où l'on peut se coucher sur le sable à l'abri des rochers, ou dans l'herbe. Penser au sexe, sans arrêt est pour lui le contrepoids de la mort et de la vieillesse.

Et il suffit qu'il recoive un livre de Judith Gauthier, la fille de Théophile, dont il connaît la beauté et la liberté des moeurs, pour qu'il s'enflamme à nouveau. Judith Gauthier ne lui a t'elle pas dédié son "Livre de Jade", en transcrivant son nom en caractères chinois

Mais pour l'instant, il doit accueillir son épouse qui revient à Hauteville House, deux ans , jour pour jour, après l'avoir quitté. Elle veut rendre visite à Juliette, pour la remercier d'avoir veillé à son mari durant son absence. Il n'ya a plus de jalousie...

Hugo a depuis quelques semaines, un petit-fils Georges, né à Bruxelles, de l'union de Charles et d'Alice. ll se sent comblé, fier.

Il peut offrir à Juliette les quelques jours de voyage qui sont les moments les plus heureux de sa vie. Ils parcourent la Zélande, puis rejoignent Chaudfontaine où Adèle lasse se repose. il regarde avec émotion Juliette qui fait la lecture à son épouse, dont les yeux sont de plus en plus éteints et que guette la cécité.

Hugo doit terminer "L'Homme qui rit" et se préparer à écrire "Quatre-vingt-treize".

Il apprend que Garibaldi, a franchi les frontières des Etats pontificaux, après s'être enfui de l'Île de Caprera. il est indigné quand il lit qu'une division française, a débarqué à Civita Vecchia et qu'elle a défait les Chemises rouges de Garibaldi à Mantana, le 3 novembre. Il commence donc à écrire son pamphlet "La voix de Guernesey". Les coupables de ce crime contre l'Italie, ce sont le Pape Pie IX et l'Empereur.

Ce texte lui vaudra l'annulation de la représentation de Ruy Blas au Théâtre de l'Odeon.

Photo d'Hugo à Bruxelles en 1867

1868. Hugo se regarde dans le grand miroir du salon rouge de Hauteville House. C'est donc cela, un homme de soixante-six ans ! Il a fait raccourcir et tailler sa barbe et sa moustache, mais tout est blanc, désormais, comme les cheveux plus rares. Il se recule comme pour tenter d'effacer, en s'éloignant du miroir, les paupières gonflées, les cernes sous les yeux, la peau ridée et blafarde.

Mort de Madame Victor Hugo à Bruxelles. le 24 août Adèle fait avec Victor sa dernière promenade en calèche dans Bruxelles. Le 27, tout est fini "Avant-hier attaque, hier agonie; aujourd'hui mort, écrit-il le 27 à Paul Meurice.. C'est une attaque d'apoplexie Elle a demandé d'être portée à Villequier, près de sa fille Léopoldine, près de notre enfant bien-aimé". Il veut qu'on grave sur la tombe:

                                                          ADELE

                                              femme de Victor Hugo

"L'Homme qui rit" vient d'être publié à Paris. Il a écrit dans la Préface que le vrai titre de ce livre serait l'Aristocrate. Un autre livre qui suivra pourrait être intitulé "La Monarchie". Et ces deux livres en précéderont un autre qui sera intitulé "Quatre-vingt-treize.

Victor apprend qu'à Paris, Napoléon III a violé sa propre Constitution, en reculant au-delà de la date fixée la convocation du Corps législatif.

Charles dans le Rappel, invite tous les républicains à organiser une grande manifestation pacifique, le 26 octobre.

Parution d'un article dans "Le Siècle": "En ce moment écrit  le journaliste Louis Jourdan, deux hommes placés aux pôles extrêmes du monde politique, encourent la plus haute responsabilité que puisse porter une conscience humaine. L'un d'eux est assis sur le trône, c'est Napoléon III, l'autre, c'est Victor Hugo.

Charles pour avoir pris la défense de deux soldats envoyés dans des bataillons disciplinaires, parce qu'ils ont assisté à des réunions éléctorales, se voit poursuivi et condamné.

Naissance de Jeanne, deuxième enfant de Charles et Alice

1870. C'est la guerre entre la France et la Prusse. Napoleon rend les armes à Sedan, s'inclinant devant Guillaume Ier, Roi de Prusse. Le 4 septembre, la déchéance de l'empereur est décrétée, la République proclamée et un gouvernement provisoire constitué.

Jacques Laurent (patronyme complet : Laurent-Cély), né le 5 janvier 1919 à Paris, mort le 29 décembre 2000 à Paris, est un journaliste, romancier, et essayiste français, ayant publié sous divers pseudonymes dont celui de Cecil Saint-Laurent, et élu à l'Académie française en 1986. Militant royaliste dans sa jeunesse, il devient ensuite anarchiste de droite ; son nom reste associé au mouvement littéraire dit des Hussards.

Biographie

Petit-fils du président du Conseil général de la Seine, fils d'un avocat inscrit au barreau de Paris, combattant de la Grande guerre et militant de Solidarité française de François Coty, Jacques Laurent-Cély était par sa mère neveu d'Eugène Deloncle.

Ayant suivi des études au lycée Condorcet, il entreprend une licence de philosophie à la Sorbonne, et s'engage rapidement à l'Action française de Charles Maurras, en écrivant au journal L'Étudiant français. Il présentera plus tard son engagement ainsi : « C'est parce que je rencontrais l'Action française que j'échappais au fascisme ».

En 1939, il doit interrompre ses études, à cause de la mobilisation. Il ne joua qu'un rôle limité sous l'Occupation, avec un modeste poste au « Bureau d'études » du Secrétariat général à l'Information du régime de Vichy sous l'autorité de Paul Marion, où il fit la connaissance d'Angelo Tasca mais aussi de François Mitterrand, et contribua à Idées, « revue de la Révolution nationale » fondée en 1941 . En août 1944, il est chargé d'établir un contact entre le maréchal Pétain et une unité auvergnate des Forces françaises de l'intérieur que dirige Henry Ingrand, Pétain envisageant alors un accord avec la Résistance pour rejoindre le maquis. Ce projet n'aura pas de suite, à cause du départ du maréchal à Sigmaringen, tandis que Jacques Laurent-Cély rejoindra à la fin du mois un bataillon des FFI devant opérer une jonction avec l'armée du général de Lattre de Tassigny. Remonté à Paris sous l'épuration, il est brièvement incarcéré mais finalement relâché.

Après la Guerre, il entreprend une carrière d'écrivain : ayant écrit sous divers pseudonymes « pour vivre » des chroniques théâtrales (Jean Paquin), quelques petits romans sentimentaux (Dupont de Ména, Roland de Jarnèze) ou policiers (Roland de Jarneze, Alain de Sudy, Gilles Bargy, Laurent Labattu, J.C Laurent), puis en 1948 une étude historique plus connue, Quand la France occupait l'Europe, sous le nom d'Albéric Varenne.

Dans l'après-guerre il publie des romans dont le plus célèbre reste Les Corps tranquilles, paru en 1948 (auquel Le Petit Canard, paru en 1954, constituera un post-scriptum), mais se fait véritablement connaître du grand public en tant que Cecil Saint-Laurent grâce à la série populaire Caroline Chérie, lancée en 1947. Elle fera l'objet de douze traductions et de deux adaptations cinématographiques (en 1951, puis en 1968).

L'année 1951 voit la parution de son premier essai, Paul et Jean-Paul, dans lequel il met ironiquement en parallèle Paul Bourget et Jean-Paul Sartre, attaque Les Temps modernes et l'existentialisme. Dans le même temps, il fonde en 1953 la revue littéraire La Parisienne (qui accueillit la plume de Jean Cocteau, Jean-François Deniau, Henry de Montherlant, Jacques Perret ou encore Marcel Aymé), dans laquelle il écorna André Malraux, lui reprochant de « vivre tranquillement en pelotant des chefs-d'œuvre plastiques après avoir envoyé tant de jeunes gens au casse-pipe», puis dirige l'hebdomadaire Arts de 1954 à 1959. Son nom est alors associé au mouvement littéraire des Hussards, auxquels se rattachent aussi Antoine Blondin, Michel Déon et Roger Nimier, incarnant alors la droite littéraire. À cette qualification, Bernard Frank préférera toutefois celle, plus ironique, de « fasciste ».

C'est par la guerre d'Algérie qu'il reprend son engagement politique : offusqué par la « trahison » du général de Gaulle par son projet d'autodétermination en 1959, il lance la revue L'Esprit public, qu'on présentera souvent comme « l'organe officieux de l'OAS ». Il la quitte toutefois en 1963, en désaccord avec les idées européistes et révolutionnaires de Jean Mabire.

En 1964, il attaque violemment le général de Gaulle par son pamphlet Mauriac sous de Gaulle, qui lui vaudra une condamnation pour « offense au chef de l'État ». Lors de ce procès, il déclara : « La situation de l'histoire des affaires est unique. Vingt ans après la Terreur, n'importe quel historien pouvait dire ce qu'il pensait de la Terreur ; vingt ans après le 18 brumaire, n'importe quel historien pouvait dire ce qu'il pensait du 18 brumaire ; vingt ans après la Terreur blanche, n'importe quel historien pouvait s'exprimer librement sur la Terreur blanche ; vingt ans après le 2 décembre, on pouvait parler du 2 décembre selon sa conviction ; vingt ans même, pour prendre un événement plus rapproché, après l'arrestation de Caillaux sous Clemenceau, on pouvait défendre Caillaux si on le voulait, ou en tout cas écrire un livre d'histoire absolument libre sur ce qui s'était passé entre 1914 et 1918. Mais vingt-cinq ans après le 18 juin, j'apprends par le réquisitoire qu'il est interdit de le commenter ». Il publie peu après avec Gabriel Jeantet (ancien membre de La Cagoule puis résistant) Année 40, où il conteste l'importance de de Gaulle, le « planqué », dans l'organisation de la Résistance.

Délaissant la politique (il y reviendra cependant par son autobiographie Histoire égoïste en 1976), Jacques Laurent refait surface dans le monde littéraire, par la publication de son roman Les Bêtises, qui obtiendra le prix Goncourt en 1971, puis avec Les Sous-Ensembles flous en 1981. L'ensemble de son œuvre sera couronné la même année par le Grand prix de littérature de l'Académie française et, deux ans plus tard, par le Prix littéraire Prince-Pierre-de-Monaco.

Fait chevalier de la Légion d'honneur, il est élu à l'Académie française le 26 juin 1986, au fauteuil 15, succédant à Fernand Braudel, et publia en 1988 un dernier essai remarqué sur Le Français en cage, dans lequel il s'en prend au « zèle excessif que déploient les policiers du langage dès que l'occasion leur est donnée de condamner ».

Jacques Laurent se suicide le 29 décembre 2000. Après sa disparition, il est remplacé à l'Académie par Frédéric Vitoux le 13 décembre 2001.

En septembre 2011, Christophe Mercier, ami de Jacques Laurent, révèle que l'écrivain s'est donné la mort par tristesse, suite au décès de son épouse quelques mois plus tôt, et pour ne pas connaître la déchéance physique de la vieillesse. Article de Pierre Assouline sur son Blog La République des Lettres" : Jacques Laurent a choisi sa mort

Œuvres

Sous le nom de Jacques Laurent

Sous le nom de J.C Laurent

Sous le nom de Cecil Saint-Laurent

Sous le nom d'Albéric Varenne

• 1948 : Quand la France occupait l'Europe (éditions le Portulan)

Autres pseudonymes 

Laurent Labattut, Gilles Bargy, Dupont de Mena, Luc d’Ébreuil, Roland de Jarnèze, Alain Nazelle, Jean Parquin, Gonzague de Pont-Royal, Marc de Saint-Palais, Alain de Sudy, Edgar Vuymont¹⁹.

Filmographie

• 1950 : Quai de Grenelle (d'après le roman La Mort à boire)
• 1951 : Caroline chérie
• 1953 : Un caprice de Caroline chérie
• 1953 : Lucrèce Borgia
• 1954 : La Fille de Mata-Hari
• 1955 : Le Fils de Caroline chérie
• 1955 : Frou-Frou
• 1955 : Sophie et le Crime
• 1955 : Les Mauvaises Rencontres (d'après le roman Une sacrée salade)
• 1955 : Lola Montès
• 1956 : Paris canaille
• 1959 : Le Secret du chevalier d'Éon
• 1960 : On roule à deux (Téléfilm)
• 1962 : Le Masque de fer
• 1964 : De l'amour
• 1964 : La Bataille de France (1964, documentaire)
• 1965 : 14-18
• 1967 : Sept hommes et une garce
• 1967 : Lamiel (d'après le roman La Fin de Lamiel)
• 1968 : Caroline chérie
• 1968 : Manon 70
• 1969 : Quarante-huit heures d'amour (Scénario, réalisation et dialogues)
• 1969 : Les Femmes
• 1983 : Capitaine X (série coécrite avec Pierre-Jean de San Bartolomé)

Les demeures de Balzac font partie intégrante de La Comédie humaine. Obligé de quitter un appartement pour échapper à ses créanciers, il possède parfois deux logements en même temps.

En 1826, Balzac s'installe chez Henri de Latouche, rue des Marais-Saint-Germain (aujourd’hui rue Visconti). Son ami lui aménage une garçonnière au premier étage, où l’écrivain peut recevoir Madame de Berny. Surtout, cette demeure offre au rez-de-chaussée un espace assez vaste pour installer l'imprimerie dont il a fait l'acquisition. Très vite, cependant, cette entreprise commerciale échoue. Alexandre Deberny, sixième des neuf enfants de Laure de Berny, prend la direction de l’affaire. Il sauve du désastre la fonderie de caractères qui deviendra la célèbre fonderie Deberny & Peignot, qui ne fermera que le 31 décembre 1972.

  Observatoire de Paris, côté sud.

 

En 1828, assailli par ses créanciers, Balzac se réfugie au n^o 1 de la rue Cassini, logement que son beau-frère Surville a loué pour luidans le quartier de l’observatoire de Paris, considéré à l’époque comme « le bout du monde » et qui inspirera sans doute l’environnement géographique de l'Histoire des Treize. Latouche, qui a en commun avec Balzac le goût du mobilier, Participe activement à la décoration des lieux, choisissant, comme pour la garçonnière de la rue Visconti, de couvrir les murs d’un tissu bleu à l’aspect soyeux. Balzac se lance dans un aménagement fastueux, avec des tapis, une pendule à piédestal en marbre jaune, une bibliothèque d’acajou remplie d’éditions précieuses. Son cabinet de bain en stuc blanc est éclairé par une fenêtre en verre dépoli de couleur rouge qui inonde les lieux de rayons roses  Le train de vie de Balzac est à l’avenant : costumes d’une élégance recherchée, objets précieux, dont une canne à pommeau d’or ciselée avec ébullitions de turquoises et de pierres précieuses, qui deviendra légendaire.

Le fidèle Latouche s’endette pour aider son ami à réaliser sa vision du « luxe oriental » en agrandissant par achats successifs le logement qui deviendra un charmant pavillon. C’est dans ce lieu que naîtront nombre de ses romans, notamment Les Chouans, la Physiologie du mariage, La Peau de chagrin, La Femme de trente ans, Le Curé de Tours, Histoire des Treize et La Duchesse de Langeais, qui est inspiré en partie par le couvent desCarmélites, proche de la rue Cassini. Balzac jettera pendant ces années-là les premières bases de La Comédie humaine.

Mais son train de vie luxueux dépasse de loin ses revenus et, après quelques années, il croule sous des dettes énormes, malgré l’argent que lui rapporte son énorme production littéraire et en dépit du fait qu'il est l'écrivain le plus lu de l'époque. En mars 1835, il va se cacher provisoirement dans un autre appartement, rue des Batailles, tout en gardant le logement de la rue Cassini. Pourchassé par la Garde nationale, il est finalement arrêté, dans son logement de la rue Cassini, le 27 avril 1836 et incarcéré jusqu'au 4 mai. Rapidement libéré, il doit cependant encore échapper à ses créanciers.

Rue des Batailles

 

La place d’Iéna et l’avenue d'Iénadans le prolongement.

En mars 1835, pour fuir les créanciers qui le harcèlent, il se réfugie dans un second logement, au 13, rue des Batailles (aujourd'huiavenue d'Iéna), dans le village de Chaillot, qu'il loue sous le nom de veuve Durand. On n’y entre qu’en donnant un mot de passe, il faut traverser des pièces vides, puis un corridor pour accéder au cabinet de travail de l’écrivain. La pièce est richement meublée, avec des murs matelassés. Elle ressemble étrangement au logis secret de La Fille aux yeux d'or. Là, Balzac travaille jour et nuit à l’achèvement de son roman Le Lys dans la vallée, dont il a rédigé l’essentiel au château de Saché. En même temps, il écrit Séraphîta qui lui donne beaucoup de mal : « (...) depuis vingt jours, j’ai travaillé constamment douze heures à Séraphîta. Le monde ignore ces immenses travaux ; il ne voit et ne doit voir que le résultat. Mais il a fallu dévorer tout le mysticisme pour le formuler. Séraphîta est une œuvre dévorante pour ceux qui croient. »

Le château de Saché

 

Le château de Saché.

 

Balzac a fait plusieurs séjours au château de Saché en Touraine de 1830 à 1837, chez son ami Jean de Margonne, auquel la rumeur prête une liaison avec la mère de l'écrivain, dont serait né un enfant. Mais on n’a aucune preuve sur ce point. C'est là qu'il a travaillé à l'écriture du Père Goriot, d'Illusions perdues et de La Recherche de l'absolu. Mais il y a surtout trouvé l'inspiration pour Le Lys dans la vallée. La vallée de l’Indre, ses châteaux et sa campagne ont servi de cadre au roman. Le château de Saché est d'ailleurs surnommé le « château du Lys » ; il est devenu dans le roman le château de Frapesle, demeure de Laure de Berny. Depuis 1951, le château abrite un musée consacré à la vie de Balzac. Il expose de nombreux documents d'époque dont quelques portraits de l'écrivain (le plus précieux étant dû à Louis Boulanger), et conserve en l’état au deuxième étage la petite chambre où il se retirait pour écrire. Une pièce de théâtre de Pierrette Dupoyet, Bal chez Balzac, prend pour cadre le château de Saché en 1848.

La maison des Jardies

 

 

Façade extérieure de la Maison des Jardies.

Balzac achète la maison des Jardies à Sèvres en 1837, dans l'espoir d'y finir ses jours en paix Cette maison située non loin de la voie de chemin de fer qui vient d’être créée entre Paris et Versailles lui permet de s'éloigner de l'enfer de la capitale. Il entrevoit aussi la possibilité de spéculer sur les terrains environnants en vendant aux habitants de la capitale des parcelles à lotir. Il élargit sa propriété par des achats successifs et loue une de ses maisons pour trois ans au comte Guidoboni-Visconti.

Léon Gozlan et Théophile Gautier ont été témoins de la folie des grandeurs de Balzac qui a d’abord voulu transformer la maison en palais avec des matériaux précieux, et qui a vaguement fait allusion à des plantations d’ananas. Mais cette anecdote reste une légende déformée et amplifiée, car Balzac rêvait d’arbres et de fruits tropicaux. Il y travaille à une pièce, L'École des ménages, qu'il ne parviendra pas à faire jouer, et se met à la deuxième partie d'Illusions perdues.

En 1840, recherché pour dettes par la garde nationale et par les huissiers, il met la propriété en vente et va se cacher à Passy. La seule trace qu’il ait laissée de son passage est un buffet rustique.

La maison de Passy

 

Balzac dans sa célèbre robe de chambre (aussi désignée comme une robe debure), par Maxime Dastugue, d’après Louis Boulanger.

 

En octobre 1840, sous le nom de « Madame de Breugnol », Balzac s’installe rue Basse à Passy (actuellement rue Raynouard) dans un logement à deux issues où l’on n'est autorisé à pénétrer qu’en donnant un mot de passe. Madame de Breugnol, de son vrai nom Louise Breugniol, née en 1804, existe réellement. Elle tient lieu de « gouvernante » à l’écrivain — ce qui provoquera des crises de jalousie chez M^me Hańska lorsque celle-ci soupçonnera la nature exacte de leurs rapports, au point qu'elle finira par exiger son renvoi, en 1845. Elle filtre les visiteurs et n'introduit que les personnes « sûres » comme le directeur du journal L’Époque auquel Balzac doit livrer un feuilleton. L’écrivain vivra sept ans dans un appartement de cinq pièces situé en rez-de-jardin du bâtiment. L’emplacement est très commode pour rejoindre le centre de Paris en passant par la barrière de Passy via la rue Berton, en contrebas. Balzac apprécie le calme du lieu et le jardin fleuri. C’est ici que sa production littéraire est la plus abondante. Dans le petit cabinet de travail, Balzac écrit, vêtu de sa légendaire robe de chambre blanche, avec pour tout matériel une petite table, sa cafetière et sa plume.

 

Dans la maison de Passy, il produit entre autres La Rabouilleuse, Splendeurs et misères des courtisanes, La Cousine Bette, Le Cousin Pons, et remanie l’ensemble de La Comédie humaine. Cette maison, devenue aujourd’hui la maison de Balzac, a été transformée en musée, en hommage à ce géant de la littérature. On y trouve ses documents, manuscrits, lettres autographes, éditions rares, et quelques traces de ses excentricités comme la fameuse canne à turquoises, et sa cafetière avec les initiales « HB ». Outre l’appartement de Balzac, le musée occupe trois niveaux et s’étend sur plusieurs pièces et dépendances autrefois occupées par d’autres locataires. Une Généalogie des personnages de La Comédie humaine est présentée sous la forme d’un tableau long de 14,50 m où sont référencés 1 000 personnages sur les quelque 2 500 que compte La Comédie humaine.

André Maurois considère qu’il y a, à cette époque-là, deux êtres en Balzac : « L’un est un gros homme qui vit dans le monde humain ; [...] qui a des dettes et craint les huissiers. L’autre est le créateur d’un monde ; éprouve et comprend les sentiments les plus délicats ; et mène, sans s'occuper des misérables questions d'argent, une existence fastueuse. Le Balzac humain subit les petits bourgeois de sa famille ; le Balzac prométhéen fréquente les illustres familles qu’il a lui-même inventées. »

La Folie Beaujon ou le dernier palais

 

Maison de Balzac, rue Fortunée.

Balzac a une idée fixe : épouser la comtesse Hańska et aménager pour sa future femme un palais digne d’elle. Pour cela, le28 septembre 1846, il achète, avec l’argent de la comtesse, la Chartreuse Beaujon, une dépendance de la Folie Beaujon, située rue Fortunée (aujourd’hui rue Balzac). Il la décore selon ses habitudes avec une splendeur qui enchante son ami Théophile Gautie, accumulant meubles anciens, tapis précieux et tableaux de maîtres, mais ce travail de collectionneur lui prend tout le temps qu’il devrait consacrer à l’écriture. D’ailleurs, Balzac n’a plus le goût d’écrire. Il lui faudra aller à Verkhovnia, en Ukraine, pour retrouver son élan et produire le deuxième épisode de L'Envers de l'histoire contemporaine, La Femme auteur. Mais, de retour à Paris, c’est un Balzac à bout de force qui entame, dès 1848, Les Paysans et Le Député d'Arcis, romans restés inachevés à sa mort. C’est d’ailleurs ce « palais » de la rue Fortunée qui aurait dû être le musée Balzac si le bâtiment n’avait été détruit et les collections dispersées.

Fondation de la Société des gens de lettres

 

Hôtel Thiroux de Montsauge, hôtel de Massa, siège de la Société des gens de lettres, photographie d’Eugène Atget (1906).

Balzac a beaucoup milité pour le respect des écrivains. Dès 1834, dans une « Lettre adressée aux écrivains français du xix^e siècle », il les exhorte à régner sur l’Europe par la pensée plutôt que par les armes, leur rappelant que le fruit de leurs écrits rapporte des sommes énormes dont ils ne bénéficient pas : « La loi protège la terre ; elle protège la maison du prolétaire qui a sué ; elle confisque l’ouvrage du poète qui a pensé (…). » Il agit comme témoin lors d'un procès en contrefaçon et veut aller en Russie pour obtenir une loi de réciprocité sur la propriété littéraire.

 

S'il n'a pas participé à la séance de fondation de la Société des gens de lettres, en 1838, il y adhère toutefois dès la fin de cette année et devient membre du Comité le printemps suivant. La Société se définit comme une association d’auteurs destinée à défendre le droit moral, les intérêts patrimoniaux et juridiques des auteurs de l’écrit. Il en devient le président le 16 août 1839 et président honoraire en 1841. En tant que président, il plaide au nom de la Société contre le Mémorial de Rouen, afin de gagner un procès en contrefaçon. En 1840, il rédige un Code littéraire comptant 62 articles répartis en six sections, encadrant les contrats de cession des droits de l'écrivain, exigeant le respect de l'intégrité des œuvres de l'esprit et établissant le droit de paternité. En mars 1841, il soumet l'essentiel de ce code à la Chambre des députés sous la forme de Notes sur la propriété littéraire, mais son intervention reste sans succès. Les principales propositions de Balzac ne seront reconnues par le législateur que bien plus tard.

 

L'action de Balzac, raillée par Sainte-Beuve qui ridiculisait « ce compagnonnage ouvrier et ces maréchaux de France de la littérature qui offrent à l’exploitation une certaine surface commerciale », a contribué au rapprochement des écrivains autour d'une identité commune et a servi la condition littéraire. Elle aura par la suite un soutien important en Émile Zola, qui poursuivra la tâche.

Les voyages

Balzac a beaucoup voyagé : Ukraine, Russie, Prusse, Autriche, Italie. Le 13 octobre 1846, il assiste au mariage d'Anna Hańska, fille d'Ewelina Hańska, à Wiesbaden. Mais bien peu de lieux, en dehors de Paris et de la province française, seront une source d’inspiration pour lui. Seule l’Italie lui inspire une passion qu’il exprime dans de nombreux écrits, notamment les contes et nouvelles philosophiques. En Russie, c’est plutôt Balzac qui laissera ses traces en iinspirant Dostoïevski

L'ITALIE

Arsenal de Venise.

En 1836, il se rend en Italie en qualité de mandataire de ses amis Guidoboni-Visconti afin de régler à Turin une obscure affaire de succession. Il est accompagné par Caroline Marbouty, déguisée en jeune homme. Le voyage est assez bref.

 

En février 1837, les Guidoboni-Visconti lui confient une autre mission, cette fois à Milan, pour régler une autre affaire de succession, tout en lui permettant ainsi d'échapper aux poursuites des huissiers. Sa réputation l'ayant précédé, il est fêté par l'aristocratie. Il fréquente assidument le salon de Clara Maffei et partage à La Scala la loge du prince Porcia et de sa sœur, la comtesse Sanseverino-Vimercati. Sa rencontre avec le poète Manzoni, la gloire littéraire de Milan, est décevante pour ses hôtes, car Balzac ne l'a pas lu et ne parle que de lui. L'écrivain se rend ensuite à Venise, où il passe neuf jours à visiter musées, églises, théâtres et palais. Il laissera une lumineuse description littéraire de cette ville dans Massimilla Doni. Sa mission ayant été un succès, tout comme la précédente, il fait ensuite un séjour à Florence, passe par Bologne pour saluer Rossini et rentre en France le 10 mai. À la suite de ce voyage, il peindra la femme italienne comme un modèle de fidélité amoureuse.

 

Il retourne en Italie en mars 1838, via la Corse, afin de lancer une entreprise de récupération du minerai d'argent contenu dans les scories des anciennes mines de Sardaigne. Malheureusement, il a été pris de vitesse par un Génois à qui il avait parlé de son projet lors de sa visite précédente. Il se lie avec le marquis Gian Carlo di Negro et le marquis Damaso Pareto.

 

Il aime l’Italie, cette « mère de tous les arts », pour sa beauté naturelle, pour la générosité de ses habitants, pour la simplicité et l’élégance de son aristocratie, qu’il considère comme « la première d’Europe », et ne tarit pas d’éloges sur ses splendeurs. Il exalte la beauté de ses opéras, auxquels il consacre deux nouvelles jumelles : Gambara, qui évoque Le Barbier de Séville, et Massimilla Doni, dans laquelle il donne une magistrale interprétation du Mosé. Il est également fasciné par la richesse de sa peinture. Il met en scène la sculpture et la ville de Rome dans Sarrasine.

La Russie

 

Forteresse Pierre-et-Paul, Saint-Pétersbourg.

C’est au contraire avec un peu de méfiance qu’on le voit arriver à Saint-Pétersbourg en 1843 pour aider M^me Hańska dans une affaire de succession. Sa réputation d’endetté perpétuel est notoire et l’a précédé. À Paris déjà, lorsqu’il demande un visa, le secrétaire d’ambassade Victor de Balabine suppose qu’il va en Russie parce qu’il n’a pas le sou, et le chargé d’affaires russe à Paris propose à son gouvernement « d’aller au-devant des besoins d’argent de Monsieur de Balzac et de mettre à profit la plume de cet auteur, qui garde encore une certaine popularité ici… pour écrire une réfutation du livre calomniateur de Monsieur de Custine. » Ce en quoi il se trompe, car Balzac ne réfutera pas cet ouvrage, pas plus qu’il ne cherchera des subsides à Saint-Pétersbourg : il n’est venu que pour voir madame Hańska. Il est déjà très aimé et très lu en Russie où il est considéré comme l’écrivain qui a « le mieux compris les sentiments des femmes ».

 

Il prend le bateau à Dunkerque et arrive à Saint-Pétersbourg le 29 juillet 1843. Invité à se joindre aux personnalités qui assistent à la grande revue annuelle des troupes, il côtoie divers princes et généraux russes. Les amants se verront, discrètement, durant deux mois. Le 7 octobre, il regagne la France par voie de terre, tout en faisant un court séjour à Berlin et une visite des champs de bataille napoléoniens de Leipzig et Dresde en vue d'un futur ouvrage.

Les dernières années et la mort

 

Balzac vu par Nadar en 1850 (source : « Gallica »).

Dès 1845, le rythme de la production ralentit et Balzac se lamente dans ses lettres de ne pas pouvoir écrire. En 1847, il avoue sentir se désagréger ses forces créatrices. Comme le héros de son premier grand livre, La Peau de chagrin, il semble avoir eu très jeune le pressentiment d'un écroulement prématuré.

 

En août 1848, il obtient finalement du pouvoir russe un nouveau passeport pour se rendre en Ukraine. Il y arrive le 2 octobre. Il apprend sans surprise que l'Académie française a écarté une nouvelle fois sa candidature. Il espère toujours épouser la comtesse Hańska, mais la situation des amants est compliquée par la loi russe qui prévoit que la femme d'un étranger perd automatiquement ses biens fonciers, sauf oukaseexceptionnel signé par le tsar. Or, ce dernier refuse sèchement. Le séjour en Ukraine ne réussit guère à l'écrivain épuisé et sa santé se détériore. Il attrape un gros rhume, qui évolue en bronchite, et son souffle se fait court. Trop faible pour voyager, il doit rester au repos de nombreux mois. Comme les relations deviennent tendues avec M^me Hańska, en raison des folles dépenses faites pour aménager la Chartreuse Beaujon, il écrit à sa mère de renvoyer la bonne afin de réaliser des économies.

 

Le mariage peut enfin avoir lieu le 14 mars 1850, à sept heures du matin, dans l'église Sainte-Barbe de Berdytchiv. Sa vanité est comblée, mais sa santé continue à se dégrader ; il est malade du cœur et les crises d'étouffement sont de plus en plus fréquentes. Les époux décident toutefois de rentrer à leur demeure de la rue Fortunée à Paris. Ils quittent Kiev le 25 avril, mais le voyage est éprouvant, leur voiture s'enfonçant parfois dans la boue jusqu'aux portières. Ils arrivent finalement à Paris le 21 mai 1850. Le docteur Nacquart, qui soigne l’écrivain avec trois confrères pour un œdème généralisé, ne parvient pas à éviter une péritonite, suivie de gangrène. Le romancier était épuisé par les efforts prodigieux déployés au cours de sa vie et le régime de forçat qu'il s'était imposé. La rumeur voudrait qu’il eût appelé à son chevet d’agonisant Horace Bianchon, le grand médecin de La Comédie humaine : il avait ressenti si intensément les histoires qu’il forgeait que la réalité se confondait avec la fiction. Il entre en agonie le dimanche 18 août dans la matinée et meurt à 23 heures 30. Victor Hugo, qui fut son ultime visiteur, a rendu un témoignage émouvant et précis sur ses derniers moments.

 

Lors des funérailles, le 21 août, au cimetière du Père-Lachaise (division 48), la foule était imposante et comptait notamment de nombreux ouvriers typographes. Alexandre Dumaset le ministre de l'Intérieur étaient auprès du cercueil, avec Victor Hugo, qui prononça l’oraison funèbre :

« Tous ses livres ne forment qu'un livre, livre vivant, lumineux, profond, où l'on voit aller et venir, et marcher et se mouvoir, avec je ne sais quoi d'effaré et de terrible mêlé au réel, toute notre civilisation contemporaine, livre merveilleux que le poète a intitulé Comédie et qu'il aurait pu intituler Histoire (...) À son insu, qu'il le veuille ou non, qu'il y consente ou non, l'auteur de cette œuvre immense et étrange est de la forte race des écrivains révolutionnaires. »

Il laissait à sa veuve une dette de 100 000 francs. Celle-ci accepta toutefois la succession et continua de verser à la mère de Balzac une rente viagère, conformément au testament qu'il avait laissé. Elle prend soin aussi de son œuvre et demande à Champfleury de terminer les romans que Balzac avait laissés inachevés. Comme celui-ci refuse, elle confie à Charles Rabou le soin de compléter Le Député d'Arcis (écrit en 1847 et inachevé) et Les Petits Bourgeois (inachevé), mais « Rabou aura la main lourde en ajoutant de longs développements de son cru aux manuscrits laissés sans plan par Balzac ». Le Député d'Arcis paraîtra en 1854 et Les Petits Bourgeois en 1856. En 1855, M^me Ève de Balzac fait publier Les Paysans (écrit en 1844 et inachevé).

 

Octave Mirbeau, écrivain et journaliste français, inséra dans son récit de voyage  trois chapitres sur La Mort de Balzac, qui firent scandale en raison du comportement prêté à Ewelina Hańska pendant l'agonie de Balzac, selon des confidences que lui avait faites le peintre Jean Gigouxn